Il salice radica dal pezzo spezzato

In agosto uno dei rami grossi del salice più vecchio della Radura è venuto giù.

Non era ammalato. Non lo ha abbattuto nessuno. È successo come succede con i salici centenari: un temporale ha spinto, il legno ha risposto nel modo che gli appartiene, e il ramo è caduto di lato senza fare danni. L'albero ha continuato. Adesso, in ottobre, le foglie ingialliscono su tutti i salici della Radura: vengono prima di tutto il resto, un giallo caldo quasi ocra, mentre le querce sono ancora verdi.

Non ho una spiegazione definitiva per quello che fa la Radura quando una cosa del genere accade: se il cedimento di un ramo grosso in un albero molto vecchio sia la fine di qualcosa o una delle sue modalità normali di essere nel tempo. Quello che osservo è che l'albero non si ferma. E che i rametti caduti, se li metti in acqua, radicano in pochi giorni.

Questa settimana la pianta è il salice.

Botanica: quello che non si vede da lontano

Il salice bianco (Salix alba) è un albero della famiglia delle Salicaceae, comune in tutta la Pianura Padana e lungo i corsi d'acqua dell'Italia intera. Il tronco negli esemplari adulti è grigio brunastro, con la corteccia solcata da fessure profonde che negli alberi molto vecchi diventano quasi labirintiche. I rami giovani sono flessibili, giallo verdastri.

Le foglie sono lanceolate: lunghe, strette, con il margine finemente dentato. Non ovali. Questo è il dettaglio che permette di distinguere il salice da molte altre piante quando si è all'inizio. La pagina inferiore è più chiara e leggermente sericea: la peluria che la ricopre fa brillare la chioma di riflessi argentei quando passa il vento, un carattere visibile da lontano e che ha dato il nome alla specie alba.

Il salice è dioico: gli esemplari maschili e femminili sono piante distinte. I fiori sono amenti, le gattine primaverili che compaiono prima delle foglie o insieme a esse. Quelli maschili sono gialli e pollinosi, quelli femminili più verdastri e seguiti da capsule con semi piumosi.

C'è poi il salice fragile (Salix fragilis), spesso compresente nelle stesse zone ripariali. Il suo nome è la sua caratteristica più precisa: i rametti si staccano di netto al nodo quando vengono piegati o spinti dal vento. Non si sfibrano, non si piegano: saltano via interi, puliti. Se il suolo è umido e c'è contatto, radicano. È il modo in cui questa specie si propaga: spezzarsi nel punto giusto e ripartire da lì.

Le auxine presenti nella corteccia e nel legno del salice sono la ragione chimica di questa capacità straordinaria di radicazione. Le auxine regolano la crescita delle radici avventizie, e nel salice sono in concentrazione tale da rendere la propagazione vegetativa rapidissima. Un rametto in acqua radica in pochi giorni: non è un caso, non è fortuna. È la biologia di una pianta che ha fatto della ripartenza dai pezzi la sua strategia evolutiva.

Erboristica: la corteccia che ha cambiato la medicina

La corteccia di salice bianco è uno dei rimedi vegetali più antichi documentati nella tradizione medica europea. Dioscoride nel primo secolo d.C. la descrive come rimedio per le febbri e per l'infiammazione. Ildegarda di Bingen la usa per le affezioni articolari. Culpeper e Gerard nel Seicento la descrivono come raffreddante, astringente, utile per le febbri e per i dolori reumatici. La coerenza su secoli e culture diverse parla da sola.

Il principio attivo principale è la salicina, un glicoside che nell'organismo viene convertito in acido salicilico. Nel 1828 il farmacista francese Pierre-Joseph Leroux isolò la salicina per la prima volta in forma pura: fu uno dei primi principi attivi vegetali estratti con metodi chimici moderni. Da lì il percorso portò, nel corso del XIX secolo, alla sintesi dell'acido salicilico in forma stabile e tollerabile, e nel 1899 la Bayer brevettò l'acido acetilsalicilico. L'aspirina. Il salice è, in senso letterale, l'antenato vegetale di uno dei farmaci più usati nella storia dell'umanità.

Quello che le tradizioni popolari europee sapevano da secoli trovò la sua spiegazione chimica molto più tardi. Questo vale la pena dirlo, perché il percorso inverso, dall'osservazione empirica tradizionale alla comprensione scientifica, è uno dei modi in cui la etnobotanica ha contribuito alla medicina moderna.

La corteccia non si usa senza conoscerne i limiti. I salicilati naturali interagiscono con i farmaci anticoagulanti e antinfiammatori: chi li assume deve consultare un medico prima di qualsiasi uso. Non si dà a bambini con la febbre, per lo stesso rischio della sindrome di Reye che ha portato alla controindicazione pediatrica dell'aspirina. Non si usa in gravidanza e allattamento. In caso di allergia ai salicilati o all'aspirina, la corteccia è controindicata allo stesso modo. Queste non sono note a margine: sono conoscenza della pianta.

Tradizione italiana ed europea: il salice che sa il pianto

In italiano, il salice e il pianto sono legati da molto tempo.

La chioma cascante del salice piangente, il modo in cui i rami lunghi si abbassano verso l'acqua, ha costruito questa connessione in tutta la cultura europea. Virgilio usa i salici nelle Georgiche. I cimiteri rurali di tutta Italia avevano spesso i loro salici ai bordi, come custodi del confine tra i vivi e i morti. E il paesaggio della Pianura Padana, dove i salici sono stati piantati per secoli lungo ogni canale e ogni fosso per fissare le rive con le radici, non è separabile dalla sua presenza: sono parte del territorio come le nebbie e i campi.

La tradizione del portare il salice per un amore perduto è documentata in tutta l'Europa medievale e moderna. In inglese, "wear your willow" indicava il lutto per un amore finito. Desdemona nell'Otello di Shakespeare canta la Willow Song sapendo che sta per morire: la canzone è una lamentazione, il salice ne è il simbolo. Una pianta che sa il peso delle perdite e che cresce comunque, vicino all'acqua, senza che questo la fermi.

C'è qualcosa di preciso in questa associazione, che non è solo sentimentale. Il salice cresce nei posti difficili: terre umide, margini di canali, argini che cedono. Conosce l'instabilità e ci vive dentro. Ed è lì, in quei posti difficili, che si propaga.

Tradizione celtica e oghamica: Saille, la lettera della Luna

Saille è la quarta lettera dell'alfabeto oghamico. Si pronuncia SAHL-yeh, e in gaelico antico significa salice. La connessione con l'albero è documentata nell'Auraicept na n-Éces, il trattato grammaticale medievale irlandese che è la principale fonte scritta sull'ogham.

Devo essere onesta su una distinzione che considero importante. L'ogham originale era un sistema di scrittura e di classificazione poetica. L'idea di un calendario stagionale arboreo, con ogni lettera associata a un albero e a una stagione dell'anno, è una costruzione moderna: nasce dal pensiero di Robert Graves a metà del Novecento, è stata sviluppata nell'ambito del druidismo neopagano, e le organizzazioni come l'OBOD sono esplicite su questo nelle loro pubblicazioni. Philip Carr-Gomm ed Emma Restall-Orr non sostengono di recuperare un sistema antico: propongono un lavoro contemporaneo con gli alberi, radicato in una tradizione poetica medievale ma non identico a essa. Questo non riduce il valore di queste pratiche. Ma la distinzione conta, perché l'onestà sulle fonti è parte del rispetto che si deve alle tradizioni che si usa.

Le tradizioni druidiche contemporanee associano Saille alla Luna, all'acqua, all'intuizione e alla flessibilità interiore. Non è arbitrario: nella tradizione celtica insulare l'acqua è connessa al ciclo lunare, e il salice è l'albero dell'acqua per eccellenza. Cresce dove l'acqua è vicina, e il suo legname flessibile era nella cultura materiale celtica uno dei materiali fondamentali: cesti, strutture di capanne, lavorazioni che richiedono un materiale che si piega senza spezzarsi.

Niall Mac Coitir nel suo lavoro sul folklore degli alberi irlandesi documenta che in molte aree rurali dell'Irlanda tagliare un salice senza necessità era considerato foriero di sventura. Una pianta con quel legame con l'acqua e con i luoghi di confine non si tocca senza ragione.

Il Piccolo Popolo e i margini dell'acqua

Il Piccolo Popolo si muove ai margini. Non nel centro delle cose, non negli spazi domestici: nelle soglie, nei confini, negli spazi dove una cosa finisce e un'altra comincia. L'acqua è il confine per eccellenza in molte tradizioni, compresa quella italiana: lo spazio dove la terra si dissolve, dove la superficie riflette un altro cielo, dove le radici vanno in profondità in un terreno che non si vede.

Il salice abita quei posti. Cresce dove la terra è umida, le sue radici cercano l'acqua in profondità e la trovano dove le radici di altri alberi non arriverebbero. È un albero di confine nel senso più preciso: occupa lo spazio tra la terra asciutta e l'acqua, tra il mondo che si vede e quello che è sotto la superficie.

In FATE, il libro in cui ho raccolto le storie del Piccolo Popolo che ha incrociato la Radura, ci sono molti di questi spazi: i luoghi vicino all'acqua abitati in modo diverso rispetto agli altri, l'attenzione richiesta a chi si avvicinava ai canali di notte, il rispetto per quello che non appartiene solo agli umani. Il salice è uno degli alberi che marca quei posti. Non come guardia, non come confine difensivo: come presenza che conosce quella qualità dall'interno.

Se vuoi saperne di più su come il Piccolo Popolo attraversa la Radura e i luoghi vicino all'acqua, "FATE · Oltre il Velo" lo trovi nella pagina dei libri: lilithlunafaeries.com/libri

Uso magico pratico: il cedimento come atto creativo

Il salice lavora su tre temi che la sua natura porta insieme.

Il primo è il confine tra terra e acqua. La divinazione per specchio d'acqua, un bacino all'aperto nelle ore di scarsa luce con un rametto di salice immerso, è una delle pratiche più dirette che questo albero sostiene. Non è un protocollo: è una disposizione. Lo sguardo si allenta, la superficie risponde.

Il secondo è la flessibilità come forza. Non cedere e basta, ma cedere nel posto giusto e ripartire da lì. Un rametto fresco di salice nell'acqua del bagno rituale, o tenuto vicino durante il lavoro su stati di rigidità, porta questa qualità. Il salice non rompe la resistenza: la attraversa piegandosi.

Il terzo è la rinascita dai pezzi spezzati. Un rametto nel bicchiere d'acqua, con un foglietto sotto su cui hai scritto cosa vuoi mettere a dimora. Lo guardi domenica. Se ha radicato è una talea. Non è magia del risultato garantito: è magia dell'attenzione, del tempo, del lasciare che qualcosa trovi le condizioni per attecchire.

L'acqua di salice, i rametti in ammollo per ventiquattr'ore che producono un liquido ricco di auxine naturali, si usa per aiutare le talee di altre piante a radicare. La pianta che radica dai pezzi spezzati aiuta le altre piante a fare la stessa cosa. C'è una logica in questo che è allo stesso tempo botanica e simbolica.

La scheda completa

Questa è la versione narrativa. La scheda erbario completa, con le sezioni su botanica, erboristica, tradizione celtica, folklore italiano e uso magico pratico, è nell'Erbario del sito.

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