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Artemisia

Artemisia vulgaris L.

L'artemisia cresce dove vuole lei.

Lungo le strade, negli incolti, tra le macerie, sugli argini fluviali, ai margini di tutto quello che è stato abbandonato o disturbato. Non aspetta che qualcuno la pianti, non richiede cure particolari, non si lamenta del terreno povero. Si insedia e rimane. Il rizoma legnoso e profondo la rende quasi impossibile da eradicare una volta che ha scelto il suo posto, e lei lo sa: cresce con la tranquillità di chi sa di avere la meglio.

Nella tradizione erboristica europea si chiama mater herbarum, la madre delle erbe. Non erba tra le erbe: la madre. Il titolo di chi precede le altre, di chi ha la conoscenza che fonda quella degli altri. È un nome che i secoli si sono passati di mano senza mai sentire il bisogno di cambiarlo.

In agosto nella Radura è in fioritura. Le lunghe pannocchie di capolini giallo pallido si allungano sui fusti rossastri, e l'odore è quello caratteristico, aromatico e amarognolo, che rimane nell'aria anche dopo che ci si è allontanati. È il momento della raccolta.

Botanica reale

Artemisia vulgaris appartiene alla famiglia delle Asteraceae, tribù Anthemideae. È una pianta erbacea perenne arbustiva con radice fittonante e rizoma legnoso ramificato, profondo e resistente. Quella radice è la sua forza: cresce con vitalità quasi infestante, ricolonizza rapidamente i terreni disturbati, non si lascia sradicare facilmente.

I fusti sono rigidi, angolosi, scanalati, spesso tinti di un caratteristico colore rossastro, ricoperti da una leggera peluria. Eretti e ramificati nella parte superiore, raggiungono tra il metro e il metro e mezzo di altezza.

Le foglie sono il tratto più significativo della pianta. Sono pennatosette, profondamente incise, con una caratteristica che non si dimentica: la pagina superiore è di un verde scuro intenso, quella inferiore è bianca argentata, densamente tomentosa, quasi cotonosa al tatto. Questo dimorfismo cromatico ha alimentato per millenni la sua associazione con la luna e con la divinazione. Strofinate tra le dita emettono un profumo aromatico amarognolo dovuto all'olio essenziale ricco di cineolo e tujone.

I fiori sono piccoli capolini ovoidali, giallo pallido o brunastri, riuniti in lunghe pannocchie terminali. Fioriscono tra luglio e settembre. L'impollinazione è anemofila, il che la rende una delle principali cause di pollinosi estiva in Europa. Chi soffre di allergia alle Asteraceae deve tenerne conto prima di lavorarci.

L'artemisia è una specie nitrofila e ruderale: prospera su suoli azotati, disturbati, aridi o moderatamente umidi. Cresce spesso in compagnia di ortica, romice e tanaceto.

I principi attivi principali sono l'olio essenziale con cineolo, tujone in percentuale inferiore rispetto all'Artemisia absinthium, borneolo, canfora e pinene; i lattoni sesquiterpenici amari, responsabili dell'azione digestiva e vermifuga; i flavonoidi con azione antiossidante e lievemente estrogenica, base farmacologica delle proprietà emmenagoghe; le cumarine con azione spasmolitica documentata.

Avvertenza necessaria: l'artemisia è controindicata in gravidanza in modo assoluto. Le sue proprietà emmenagoghe stimolano le contrazioni uterine e il tujone attraversa la barriera placentare. Controindicata anche in allattamento e nelle persone con epilessia o allergie alle Asteraceae. La madre delle erbe non perdona l'approssimazione.

Tradizione italiana

L'artemisia è presente nella tradizione erboristica italiana da prima che esistesse la tradizione erboristica italiana come disciplina riconoscibile. Attraversa i secoli lasciando tracce continue, in fonti di tipo diverso, in contesti diversi, sempre riconoscibile.

Dioscoride nel De Materia Medica del primo secolo ne descrive l'uso come emmenagogo e come aiuto nel parto: la pianta di Artemide per eccellenza, quella che la dea avrebbe donato alle donne mortali per facilitare i passaggi del corpo femminile. Plinio il Vecchio nella Naturalis Historia aggiunge la dimensione del viaggiatore: chi portava artemisia durante il cammino non avrebbe mai sentito stanchezza eccessiva. Questo collegamento tra la pianta e il viaggio percorre tutta la tradizione successiva.

Pietro Andrea Mattioli nei Discorsi del 1544 la descrive come erba calda e secca, utile per stimolare le mestruazioni e allontanare i parassiti. Nicholas Culpeper nell'English Physitian del 1652 la assegna alla Luna e alle donne, prescrivendola per ogni disturbo dell'utero. Dalla Grecia antica all'Inghilterra del Seicento, il consenso è unanime: questa è la pianta delle donne e dei viaggiatori, della luna e dei confini.

Il legame più intenso con la tradizione festiva italiana è quello con la Notte delle Fate, il 24 giugno. L'artemisia era una delle erbe principali di quella notte — la si chiamava Cingulum Sancti Johannis, la Cintura del Solstizio. Si credeva che intrecciandone i rami in una ghirlanda e indossandola durante i festeggiamenti dei fuochi solstiziali, si potesse godere di salute, protezione e fecondità per tutto l'anno successivo. Come documenta Alfredo Cattabiani nel Florario, questa pratica è un esempio preciso della sovrapposizione tra il culto cristiano del solstizio e le preesistenti celebrazioni pagane, in cui le erbe aromatiche giocavano un ruolo centrale nel rinnovamento magico del ciclo annuale. La ghirlanda veniva poi bruciata nel fuoco del solstizio successivo per chiudere il cerchio dell'anno.

Tradizione celtica e oghamica

L'artemisia non è nell'alfabeto oghamico irlandese insulare. Come l'assenzio e il fico, la sua assenza risponde a ragioni geografiche e botaniche: il sistema oghamico si è sviluppato nell'area celtica insulare, dove l'artemisia cresceva ma non aveva il ruolo dominante che aveva nell'Europa continentale.

Ha però uno dei luoghi più importanti nell'intera tradizione erboristica nordeuropea: è la prima delle Nove Erbe Sacre del Lacnunga, il manoscritto anglosassone del X-XI secolo che conserva il corpus magico-erboristico più significativo della tradizione nordeuropea. Il testo proclama: ricordati, artemisia, cosa dichiarasti, cosa stabilisti nella grande proclamazione. Ti chiami Una, la più antica delle erbe, tu che puoi resistere contro trenta veleni e contro tre. Questo status di primazia attraverserà tutti i secoli successivi e darà fondamento al titolo di mater herbarum.

Nella tradizione druidica contemporanea l'artemisia si colloca nell'intersezione tra Luna e Terra, tra la visione che apre e il radicamento che protegge. Non è una pianta solo lunare, come spesso viene semplificata: il suo rizoma profondo la radica nella terra con la stessa forza con cui le foglie argentee la connettono alla luna. Questa doppia natura è nella sua stessa botanica: il verde sopra, che assorbe la luce del sole, e l'argento sotto, che riflette la luce della luna.

Il legame con il Piccolo Popolo

L'artemisia è la pianta della soglia. Non nel senso del sambuco, che presidia il confine domestico, o del fico, che accompagna i morti. La soglia dell'artemisia è quella tra la veglia e il sogno, tra il mondo visibile e quello invisibile, tra la coscienza ordinaria e la percezione ampliata.

Le sue foglie bicolori lo dicono in modo diretto: il verde della realtà quotidiana, l'argento di quello che non si vede normalmente. Chi lavora con l'artemisia si avvicina al confine e lo percepisce con più nitidezza, ma non lo attraversa alla cieca: la pianta offre protezione mentre apre la visione. Non è una pianta che porta fuori controllo. È una pianta che accompagna.

Il Piccolo Popolo opera nei luoghi di confine, nei momenti di soglia. L'artemisia non è la pianta che li abita, come il sambuco. È la pianta che prepara chi vuole incontrarli: apre la percezione, affina l'attenzione, porta la mente in quella qualità di presenza ricettiva che permette di sentire quello che normalmente passa inosservato.

Nella notte del 24 giugno l'artemisia era tradizionalmente raccolta come una delle erbe che aprivano il velo tra i mondi. Il fumo bruciato nella notte solstiziale, la ghirlanda indossata durante i festeggiamenti, i mazzetti essiccati usati come protezione: tutte pratiche che riconoscevano alla pianta la capacità di stare in quel punto preciso tra la realtà ordinaria e quella che non si vede.

Uso magico pratico

L'artemisia lavora su sogni e divinazione, protezione del viaggiatore, purificazione degli spazi rituali e connessione con i piani sottili. Questi quattro temi sono nella sua natura e nella sua storia documentata.

Per i sogni lucidi e la divinazione onirica. Un sacchetto di artemisia essiccata tenuto vicino al cuscino favorisce i sogni lucidi, i sogni profetici e il ricordo dettagliato al risveglio. Questa pratica è documentata ininterrottamente dal Lacnunga anglosassone fino alla tradizione erboristica moderna. Si prepara raccogliendo foglie e sommità fiorite in agosto, essiccandole all'ombra, cucendole in un piccolo sacchetto di lino. Prima di dormire si tiene il sacchetto tra le mani, si respira il profumo, si dichiara l'intenzione.

Per la purificazione degli spazi rituali. L'artemisia bruciata come incenso su carboncino purifica gli ambienti prima dei riti divinatori e di qualsiasi lavoro che richieda percezione ampliata. A differenza dell'assenzio, che chiude e libera con forza, l'artemisia apre la visione mentre pulisce: è la pianta giusta per preparare lo spazio prima di un rito, non per liberarlo dopo. Poche foglie su carboncino bastano.

Per la protezione del viaggiatore. Portare un rametto di artemisia essiccata in tasca durante un viaggio è una pratica documentata da Plinio nel I secolo e rimasta viva nei pellegrinaggi medievali, dove le foglie venivano inserite nelle scarpe per prevenire la fatica durante i lunghi cammini. Un piccolo sacchetto con artemisia essiccata e sale grosso è uno dei preparati viatori più semplici e più antichi della tradizione europea.

Per la consacrazione degli strumenti divinatori. Un infuso freddo di artemisia in acqua di sorgente, tenuto al riparo dalla luce per ventiquattr'ore, è il lavaggio tradizionale per purificare specchi, sfere di cristallo, mazzi di tarocchi, pezzi oghamici. Si usa un panno morbido bagnato nell'infuso, si pulisce l'oggetto con intenzione precisa, si lascia asciugare all'aria.

Per il lavoro con la Notte delle Fate e i cicli stagionali. L'artemisia intrecciata in ghirlanda e appesa sopra l'ingresso nella Notte delle Fate protegge la casa e chi vi abita per tutto l'anno successivo, secondo la tradizione documentata da Cattabiani. La ghirlanda va bruciata nella Notte delle Fate successiva per chiudere il ciclo.

Note dalla Radura

L'artemisia nella Radura cresce spontaneamente, come fa ovunque trovi il suolo disturbato e azotato che preferisce. Non chiede di essere piantata.

In agosto è in piena fioritura. Le sommità fiorite con le foglie superiori si raccolgono alle prime ore del mattino quando il sole è basso. Si essiccano all'ombra nel Tempio, appese a testa in giù in mazzetti non troppo compatti. Essiccata bene, si conserva fino alla raccolta successiva.

Prima di raccogliere mi fermo davanti alla pianta. Dico quello che voglio fare. Aspetto. Poi taglio. Con l'artemisia il protocollo è lo stesso di tutte le piante di potere della Radura: chiedi, aspetta, prendi.

Il suo profumo nell'aria del Tempio durante l'essiccazione è tra i più precisi che conosca. Aromatico, leggermente amarognolo, persistente senza essere invadente. Quando sento quell'odore so che siamo in agosto, e so che la stagione sta cambiando. Non ancora. Ma quasi.

L'epiteto vulgaris, che in latino significa semplicemente comune, è il contrario di quello che questa pianta è. È il nome dato da chi classificava la botanica con criteri di abbondanza, non di significato. La madre delle erbe è vulgaris nel senso che cresce lungo ogni strada. Non lo è in nessun altro senso. Il nome che conta è quello del genere: Artemide, la dea che governa la luna, la caccia, il parto, il confine tra il coltivato e il bosco. Il dono di una dea di confine: una pianta di confine.