Il fico, il buio e la soglia

Quest'anno il fico alla soglia di casa non ha dato gli agostani.

La siccità ha chiuso la porta al secondo raccolto. La pianta ha trattenuto tutto per le radici invece di investirlo nei frutti. Il legno è sano, le foglie sono spesse: ha deciso di essere ancora qui l'anno prossimo, e ha fatto quella scelta con la stessa precisione silenziosa con cui fa tutto il resto. Nessun segnale visibile dall'esterno. Nessuna dichiarazione. Un giorno i frutti avrebbero dovuto esserci, e non ci sono. L'albero ha già cambiato strategia, già da settimane, nel momento esatto in cui le radici hanno cominciato a trovare meno acqua.

Questa è la prima cosa che il fico insegna, prima ancora di aprire qualsiasi libro su di lui: sa quando cedere e sa cosa tenere. Sa distinguere quello che è sostenibile da quello che non lo è, e non perde tempo a difendere ciò che non può essere mantenuto. Non è rassegnazione. È una forma di intelligenza che ha undici millenni di esperienza.

La botanica che è già simbolismo

Ficus carica appartiene alla famiglia delle Moraceae. È un albero o arbusto caducifoglie che può raggiungere i dieci metri, con tronco contorto, corteccia grigia, legno tenero che emette lattice bianco abbondante quando viene tagliato. Cresce su rupi, muri antichi, ruderi, terreni aridi dove la maggior parte delle piante non attecchisce.

La cosa più importante della sua botanica, quella che spiega la metà del suo simbolismo, è questa: il fico non fiorisce come le altre piante. I fiori sono nascosti all'interno del frutto, dentro una struttura cava e carnosa che si chiama siconio. Non escono mai. Non vengono mai visti. Sbocciano al buio, in uno spazio chiuso, invisibili a qualunque occhio esterno.

Questo ha richiesto una soluzione impollinativa che non ha eguali nel mondo vegetale. La vespa del fico, Blastophaga psenes, entra nell'unica apertura del siconio spesso perdendo ali e antenne nel passaggio stretto. Deposita le uova all'interno. Muore. Un enzima dissolve il suo corpo completamente, lo trasforma in aminoacidi, lo assimila. Di lei non resta nulla nel frutto maturo. Ma senza quel sacrificio invisibile il fico non esiste.

La fecondità di questa pianta nasce da un atto che avviene nel buio, in uno spazio chiuso, attraverso la morte di chi lo compie. Questa non è poesia: è biologia. Ma spiega perché civiltà lontanissime tra loro, senza contatti possibili, abbiano riconosciuto nel fico la stessa cosa: la presenza di qualcosa che opera nell'invisibile e produce il visibile.

Undici millenni: la pianta più antica

Il fico potrebbe essere la prima pianta deliberatamente coltivata dall'uomo. Resti di fichi partenocarpici scoperti in un sito preistorico in Israele, risalenti a circa 11.400 anni fa, collocano il fico mille anni prima della coltivazione del grano. Quando il fico compare nelle tradizioni religiose e magiche di tutto il mondo antico, questa data è il contesto. Il fico conosce l'umanità da prima che l'umanità si conoscesse.

Il mito che non cambia

La costellazione simbolica del fico nel mondo antico ha una coerenza che attraversa culture senza contatti diretti: fertilità, conoscenza, morte, rinascita, il confine tra i mondi.

In Egitto il fico era sacro a Osiride, a Iside e a Hathor. Il legno di fico veniva usato per i sarcofagi come atto teologico. Hathor, la Signora dell'Oltretomba, è raffigurata in decine di pitture funerarie nell'atto di emergere dal tronco del sicomoro per porgere cibo e acqua ai defunti. La Grande Madre che non abbandona nessuno, nemmeno nel buio più profondo.

In Grecia il fico era la pianta di Dioniso, il dio che scende agli inferi e risale. Il mito racconta che Dioniso mantenne una promessa fatta a Prosymnos sulla sua tomba, con un fallo scolpito in legno di fico: il legno di fico come materiale della fedeltà che attraversa la morte.

A Roma la cesta con i gemelli Romolo e Remo si arenò sotto un fico sul Palatino. Quell'albero fu chiamato Ficus ruminalis, il fico del nutrimento, e venerato per secoli come simbolo della fondazione. Quando seccava, ne veniva piantato immediatamente uno nuovo.

Nella Genesi, dopo aver mangiato il frutto dell'Albero della conoscenza, Adamo ed Eva intrecciarono foglie di fico. Nelle fonti rabbiniche più antiche il frutto dell'Albero della conoscenza viene identificato con il fico stesso, non con la mela che l'iconografia medievale ha poi imposto.

In India il Ficus religiosa è l'albero sotto cui Siddhartha Gautama raggiunse il Risveglio. Nella Bhagavadgita Krishna proclama: io sono il fico.

Il fico e il mondo celtico: una questione geografica

Il fico non compare nell'alfabeto oghamico. Non appartiene alla tradizione druidica dell'Irlanda o della Britannia. Questa assenza non è un errore: è una questione geografica precisa. La vespa del fico non sopravvive nelle zone temperate fredde. Il suo limite settentrionale naturale era il 46° parallelo nord. Al di sopra di quel limite il fico non si impollina spontaneamente. I Celti insulari vivevano molto a nord di quel confine.

I Celti continentali, però, conoscevano il fico. I Celti cisalpini della Pianura Padana abitavano un'area dove il fico cresceva spontaneamente. La tradizione druidica moderna si attiene correttamente al canone celtico insulare. Il fico non è nelle loro tradizioni perché non appartiene all'ecosistema in cui quella tradizione si è formata. Questo è rispetto filologico, non limitazione.

La tradizione italiana

In Italia il fico ha una doppia tradizione, solare e ctonia. Nella tradizione solare, è l'albero della prosperità. Nella tradizione ctonia, in Sicilia si dice che non si debba dormire sotto un fico di notte: le presenze che lo abitano non gradiscono essere disturbate.

Il lattice del fico ha avuto un uso medicinale continuo documentato da Plinio il Vecchio fino alla medicina popolare del Novecento: applicato con cura su calli e verruche, esercita un'azione cheratolitica progressiva. Le foglie in infuso erano il rimedio tradizionale per la tosse. I fichi secchi ammollati in acqua tiepida erano il lassativo blando delle famiglie contadine.

Alla soglia: il fico della Radura

Il fico alla soglia di casa sta lì insieme al sambuco, avvolto di edera. Tre piante che nessuno ha scelto insieme, in una composizione che si è fatta da sola nel tempo. Il sambuco presidia il confine con il mondo invisibile attraverso la tradizione fatata europea. Il fico porta il peso del Mediterraneo antico, dei morti d'Egitto, dei Misteri greci, della prima agricoltura umana. L'edera, che appartiene a Dioniso, li tiene insieme.

Quest'anno senza agostani è un anno in cui la pianta ha insegnato una cosa senza parole: ci sono stagioni in cui si tengono le radici e si lascia andare il frutto. Non è perdita. È la logica con cui questa pianta ha attraversato undici millenni di storia umana rimanendo sempre se stessa.

Le foglie raccolte in primavera, con i guanti, sono nel Tempio, in vetro scuro. Entreranno nel lavoro di Samhain. Il fico alla soglia sarà lì ad aspettare anche allora, come fa da quando ho memoria di questa casa.

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