La pianta che segue i passanti

C'è una pianta che quando la incontri ti segue a casa.

I frutti dell'agrimonia sono acheni racchiusi in una piccola coppa con bordi uncinati. Si attaccano alla pelliccia degli animali, ai vestiti di chi cammina nei prati, ai calzini di chiunque attraversi un campo in settembre. Non è aggressiva: è metodica. Disperde i semi lontano dalla pianta madre affidandosi ai corpi di chi passa, senza che nessuno se ne accorga finché non si arriva a destinazione e si trova quella piccola cosa aggrappata.

I Greci la chiamavano Philanthropos, amica dell'uomo. John Gerard nel suo Herball del 1597 spiegava che il nome nasceva dal seme che si attacca agli abiti dei passanti come se desiderasse accompagnarli. Una pianta che non aspetta di essere cercata. Che decide da sola dove andare e con chi.

Il nome che porta un re

Agrimonia eupatoria. Il secondo nome, eupatoria, appartiene a Mitridate Eupatore, re del Ponto vissuto nel I secolo avanti Cristo. Era noto nell'antichità per la sua conoscenza delle erbe, dei veleni e dei loro antidoti: si dice che per non morire avvelenato avesse sviluppato nel corso degli anni una resistenza a decine di sostanze tossiche, ingerendole in dosi progressivamente crescenti.

Quel nome regale attribuito a questa piccola pianta dei prati dice qualcosa della considerazione in cui era tenuta. Plinio il Vecchio nella Naturalis Historia la definisce "erba di autorità principesca". Non un rimedio qualunque: una pianta con un rango, con uno status riconosciuto da chi aveva la conoscenza per riconoscerlo.

La pianta delle ferite

Prima di tutto il resto, l'agrimonia era la pianta delle ferite. Questa è la sua qualità più antica e più costantemente documentata, dal mondo romano al Medioevo europeo.

Dioscoride nel De Materia Medica del I secolo la descrive come rimedio per le ulcere, per i morsi di serpente e per i disturbi epatici. I tannini catechici contenuti nelle foglie, astringenti e antinfiammatori, sono la base scientifica di quell'uso: stringono i tessuti, riducono il sanguinamento, creano le condizioni per la guarigione. La pianta funzionava, e chi la usava lo sapeva anche senza avere la parola "tannino".

Era uno degli ingredienti principali dell'Acqua di Arquebusade, il rimedio per le ferite da archibugio documentato in Francia a partire dal XV secolo. Philip de Comines la menziona nel racconto della battaglia di Morat nel 1476. La pianta che guarisce le ferite da arma da fuoco: un uso documentato in decine di fonti storiche, ancora praticato in Francia nel XIX secolo. La guerra cambia le armi, ma le piante che guariscono rimangono le stesse.

Garclive: la tradizione anglosassone

Il nome anglosassone dell'agrimonia è Garclive. Gli Anglosassoni la usavano per le ferite, i morsi di serpente e le verruche, e la inserirono nella Holy Salve, la Salve Sacra, che conteneva cinquantasette erbe per proteggere dalle presenze ostili, dai folletti maligni e dal male in senso ampio.

Nel lessico anglosassone delle malattie c'era l'"elf-shot", il colpo degli elfi: una condizione di dolore improvviso e inspiegabile attribuita a una freccia invisibile scagliata dagli elfi malevolenti. L'agrimonia figurava tra i rimedi contro questa condizione. Nella cosmologia anglosassone, gli elfi non erano le creature gentili dell'immaginario moderno. Erano potenti, autonomi, capaci di intervenire nel mondo umano con effetti reali. Proteggersi dal loro intervento non era superstizione: era precauzione normale.

Il nome popolare inglese più significativo è Fairy's Wand, la bacchetta delle fate. Le spighe gialle che si alzano nei prati con quel profumo inaspettato di albicocca hanno qualcosa che la percezione popolare ha riconosciuto come non del tutto ordinario. Una pianta chiamata bacchetta delle fate, nella tradizione europea, è una pianta che ha a che fare con il confine tra il visibile e l'invisibile.

La struttura dell'astringenza

L'astringenza è il principio fisico principale dell'agrimonia. Stringe i tessuti, consolida, riduce la permeabilità. Nei gargarismi per la gola infiammata, negli impacchi per le ferite, nel decotto per la diarrea: sempre la stessa logica, quella di un tessuto che si richiude e si rafforza.

Una pianta che fisicamente consolida i tessuti porta con sé, nella tradizione erboristica europea, anche la capacità di consolidare il confine energetico della persona. Chi si sente troppo permeabile alle energie esterne, troppo facilmente influenzato da quello che lo circonda, troppo aperto nei momenti in cui la chiusura sarebbe più opportuna: per quella persona l'agrimonia ha qualcosa da offrire.

In settembre nella Radura

In settembre l'agrimonia è ancora in fioritura nella Radura. Le spighe gialle sono ben formate, il profumo di albicocca si sprigiona sfregando le foglie. È il momento della raccolta, prima che i frutti si formino completamente e la pianta inizi il suo ritiro.

Si raccolgono le sommità fiorite con le forbici nelle ore fresche, si portano nel Tempio ad essiccare in mazzetti appesi a testa in giù. Essiccata bene mantiene il profumo e le proprietà per un anno.

I frutti che si attaccano ai vestiti durante la raccolta li raccolgo con pazienza invece di toglierli subito. Nei mesi successivi, alcuni li pianterò dove voglio che la pianta si insedi. L'agrimonia sa già dove vuole andare: mi limito ad assecondare.

Una pianta per le stagioni difficili

Settembre è il periodo in cui le energie sono più esposte. Il caldo residuo e la luce che cambia angolazione, le foglie che cominciano a cedere e i frutti che si raccolgono, il ritmo che rallenta senza ancora fermarsi: è la stagione in cui ci si trova a metà tra quello che era e quello che sarà. L'agrimonia in settembre è in piena fioritura, quasi come se la stagione l'avesse messa proprio lì dove serve.

Non è la pianta più scenografica del giardino. Non ha il portamento argenteo dell'artemisia o la presenza carismatica del sambuco. È alta al massimo sessanta centimetri, pelosa, con i fiori piccoli in spiga gialla. Ma quando cammini vicino a lei in settembre e senti quel profumo inaspettato di albicocca nell'aria dei prati, capisci perché Plinio la chiamava di autorità principesca. Non tutta l'autorità si annuncia ad alta voce.

Nella tradizione erboristica medievale, l'agrimonia era associata alla capacità di vedere i propri confini con onestà — qualità che ha senso nel periodo che precede Mabon, l'equinozio autunnale: il momento del bilancio di quello che l'anno ha portato. Un'erba astringente come aiuto per fare i conti senza indulgenza eccessiva. La stessa logica del tannino che stringe il tessuto: niente di più di quello che serve.

Erba di San Guglielmo, Erba del taglio

I nomi popolari italiani dell'agrimonia dicono cose diverse e tutte vere.

Erba del taglio: la pianta che guarisce le ferite, quella che i soldati medievali portavano in campo e le guaritrici di campagna tenevano nella loro dispensa come prima scelta.

Erba de andata: la pianta per chi parte, per chi si mette in viaggio, per chi attraversa posti che non conosce. In un'epoca in cui ogni viaggio era un rischio concreto, portarsi l'erba de andata era portarsi la protezione della pianta che accompagna i passanti.

Erba di San Guglielmo: il nome cristiano, quello che le dava un protettore riconosciuto nel pantheon dei santi.

Philanthropos: il nome greco, quello che le aveva dato l'abitudine di seguire chi incontra. L'amico dell'uomo, la pianta che non aspetta di essere cercata ma si propone da sola.

Tutti questi nomi descrivono la stessa pianta. Una pianta piccola, pelosa, profumata di albicocca, che cresce ai bordi delle strade e sui margini dei campi, che guarisce le ferite e rafforza i confini e si porta dietro chi passa. Non tutte le piante di potere annunciano la loro presenza con foglie argentee o bacche nere o profumi intensi.

Alcune aspettano che tu le incontri, e poi ti seguono a casa.

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